这几天正在读奥地利作家茨威格所著的《人类群星闪耀时——岁月中的决定时刻》（《Decisive Moments in History》）一书。书中所叙述的十二个在历史的决定性时刻发生的故事中，印象最深刻的是约翰·奥古斯塔斯·苏特尔的故事。此人的生平经历是所谓“造化弄人”的一个很好的例证，现下将其故事简述如下。
第一幕，美国寻梦。
1834年，瑞士破产者、小偷、伪币制造者约翰·奥古斯塔斯·苏特尔抛下妻儿，带着利用假证件在巴黎搞到的一些钱，在勒阿弗尔登船前往纽约。来到新大陆之后的最初3年，他从事过不少行当，最终攒下了一小笔财产，在密苏里当上了一个小农场主，过上了安稳的生活。但他无法抵御当时偏远危险，但又神秘丰饶的西部土地对他的诱惑，他买掉了家产，套上大车，向西部奔去。
第二幕，新赫尔维蒂
1838年，苏特尔历经艰险最终来到了旧金山。那时的加州还是墨西哥的领土，而旧金山也只不过是人烟稀少的海岸地带的一个渔村。苏特尔决定在这片美丽富饶的处女地上建立自己的小王国——新赫尔维蒂（在拉丁语中，赫尔维蒂即指瑞士）。在得到墨西哥的加利福尼亚总督的特许后，他在划归自己名下的5万英亩土地上开始建设新赫尔维蒂。10年后，新赫尔维蒂已是一派繁荣景象，农场、牧场、果园、工厂、磨坊、道路、桥梁以及房屋样样齐备，这片土地上的各种产出都获利丰厚。45岁的新赫尔维蒂领主苏特尔登上了人生成功的顶峰。他写信给已分别多年的妻儿，邀他们来新大陆与他共享新赫尔维蒂的财富。
第三幕，淘金热
1848年1月，苏特尔手下的木工马歇尔发现了新赫尔维蒂的第一捧金沙。这些金沙就静静地散布在新赫尔维蒂的河道中，只需一个筛子，将河沙来回晃一阵，那金色的颗粒就会留在黑色的网眼上。金子竟然就如此轻易地待在他的土地上，让人唾手可得，一夜之间，苏特尔就成为了世界上最富有的人。但也就是在一夜之间，发现黄金国的消息传向了四面八方，最先是新赫尔维蒂的人们，然后是来自新大陆各处的人们，再后来是从欧洲赶来的人们，他们蜂拥到苏特尔的新赫尔维蒂淘金。汹汹而来的淘金者大军占领了新赫尔维蒂，新赫尔维蒂的土地连同土地上的所有一切，都被他们随心所欲地使用着。在这片已没有法律，只有拳头，已没有规矩，只有转轮枪的土地上，没有任何人去费心理会新赫尔维蒂的合法主人苏特尔。苏特尔只得从产金区退避到山脚下的农场，与赶来与他团聚的妻儿务农度日。
第四幕，法律的裁决。
1850年，加利福尼亚并入美国，国家权力的介入使疯狂的淘金区开始恢复了秩序，法律又重新开始发挥作用。这时，苏特尔站了出来，他状告17221名在他的新赫尔维蒂的土地上的定居者，要将这些强占土地的人驱逐。他向州政府及联邦政府分别提出了高达2500万美元的私产毁坏补偿，同时还要求拥有开采出的黄金中应属自己的份额。为了这场空前规模的官司，他耗费了四年的光阴和大笔的钱财，最终，1855年3月15日，法院的裁决下达了，一纸裁决书确认了苏特尔对新赫尔维蒂土地拥有完全正当和不可侵犯的权益，也是这一纸裁决书又一次使他成为了世界上最富有的人。
第五幕，结局。
当这一纸裁决书的内容在当地传开之后，人们集合了起来，烧毁法庭，四下寻找法官，企图对他施用私刑，同时苏尔特的全部产业遭到了彻底的洗劫，他的三个儿子也在混乱中丢掉了性命。苏尔特虽然侥幸逃生，但他的产业已彻底被毁，妻儿都死去了。此后的25年，他在华盛顿度过，他把自己的余生全部花在向司法部和国会呈递诉状，陈诉冤情，要求法律为他讨回公道，但直到他在1880年穷困潦倒地死去，那一纸裁决书仍是一纸空文。这位两度成为世界首富的人以一个老乞丐的身份离开了人世。
故事结束了，下面是一点闲聊，请诸位一笑置之。
苏特尔案不知能否算得上是美国司法史上最大的一桩未执行案件。不过，这一案件的执行难度之大，恐怕也是罕见的，即使这一判决发生在现在，能否彻底执行怕也是未知之数。当然此事若是发生在今日，苏尔特即使成不了世界首富，也总不至于搞到家破人亡的悲惨结局。
不过，在当今世界上，再发现大片易于开采、储量丰富的金矿的可能性恐怕已经很小了。如同当年加州淘金热时期那样疯狂而无序的场景怕也是难以重演了。
读这个故事时，不知怎地，竟想起当初汽油价格不断上调时，有人说过的一句玩笑话，希望哪一天一早起来，中国的煤矿都变成了油田，原油可以汩汩而出，汽油可以滚滚而来。