这是一篇在我大学期间学习希腊历史时突发奇想构思的故事。
由于当时非常喜欢银英、以及其它一些宏大的虚构历史小说，因此这个故事被设计成了各种立场的角色之间的斗争史。不过当时的我显然并没有驾驭这个故事的能力，所以在写了几章之后不得不搁笔。
重新捡起这篇故事已经是2025年，距离当初构思已是十二、三年之久，这几乎是我现在整个人生的三分之一。最初的一些想法已经模糊，只剩下一个粗略的大纲。我依照现今的世界观对这个大纲重新填充内容，旧的设定自然是面目全非，不过时隔多年，这个故事终于又重新发展起来。

因为是一个描述理想冲突与权力斗争的故事，不可避免地包含残酷的内容。如果某些情节使读者感到不安，我深感抱歉。

/1
　　时至暮秋，北方战事整体沉寂下来。
　　
　　在北起米地亚、南至雷多斯托，横断整个半岛、绵延七十里[1]的防线上，早已精疲力竭的新军终于可以暂作喘息。自会战以来已经两月，部队元气始终未能恢复。物资短缺、军饷匮乏，士兵缺衣少食、营中疫病横行。出征时齐装满员一万余人的队伍，经一场恶仗、几次补充，如今尚能作战的不过三千。
　　
　　幸而，战线对面的图拉卡人也已锋芒尽失。占领区大大分散了他们的兵力，两个月前尸山血海的光景也令其震慑。当迟来的秋雨降下时，他们便不再试图推进，甚至主动放弃了一些地域，彻底转入防守姿态，专注于清理战线后方时隐时现的抵抗者。
　　
　　如无意外，直到来年夏初为止，两军都将如此对峙。冬季的战场在谈判桌上，更在皇宫的重重帷幔之内。这是是言语和金钱的季节。
　　
　　虽然身在军中，但米亚·罗索内特比多数军官更清楚党同伐异的游戏。她是新军的一位参谋官，也是生于紫室中的公主、王朝第七任皇帝约翰·罗索内特之长女。虽然担当军职，不过时年十九岁的她，其实还未从军校毕业。就像整个新军一样，她也是仓促上阵的。她的父亲约翰此前或许从未真正想过要让女儿亲涉战场。军校和新军是这位皇帝的多年心血结晶，可它们还远未成熟。这场战争来得太不是时候。
　　
　　皇帝清楚，年幼的新军独木难支，于是只能向他的政敌——太后一党和军事贵族们——妥协，以换取他们最低限度的支持。
　　
　　妥协的结果是，新军上层被安插进了许多太后那边的人。作为应对，皇帝临时提拔起一批军校生，来制衡旧军官。他的女儿米亚就读军校原本只是个姿态，但如此一来，她只能去前线经受考验了。
　　
　　她做得还算不错。
　　
　　旧军官一门心思只想消耗新军，而军校生们不单要与他们周旋，更要同敌人作战。对战争他们尚且懵懵懂懂，更没有人教过他们如何在内忧外患中维系部队。他们当中，许多人死了，活下来的那些认识到只有一腔热血是不够的。他们自然而然地聚集在皇女周围，而她同时也小心翼翼地从他们中挑选中意的人才——为了父亲，也为了她自己。
　　
　　在军校时，她便成绩不俗，与全校读书最好的一批同学关系密切，那些人多来自寒门。这也是她父亲的用意，他心中的执政联盟不应当只是漂浮在大地上的贵族们，它需要有更深的根须。如果她生为男子，那皇帝就会更放手让她去干了。可惜他第四个孩子才是男孩，这唯一的皇子现在尚不足十岁。皇帝别无选择，时间不等人。
　　
　　对皇帝而言，这场战争堪称灾难。好不容易组建起来的新军被打得残破不堪，第一批上前线的军校生几乎十不存一。为了支持战事，他早已搜干刮净一切可用资金，而且这些钱多半又肥了旧军官们自己的腰包。高昂代价换来的，只有一场惨胜而已。
　　
　　但无论如何，这是三代君主以来，罗姆尼对北方邻国取得的第一次胜利。第一次，图拉吉亚的军队没能在帝国腹地恣意横行又全身而退。皇帝约翰在民众间一时声望高涨。一番豪赌之后，他那摇摇晃晃的皇位如今是靠新军和声望两条腿在支撑，其中任何一条腿倒掉，他也就自身难保。
　　
　　新军中只有很少人知道皇帝的财政实际有多困难，而这些人里只有米亚才明白她父亲为了能让军队挨过冬天，会冒何等风险。
　　
　　皇帝的密使眼下正在海峡对岸与阿卡迪亚苏丹的全权代表接触，磋商南方几座海岛的主权转让事宜。保守预计，用这笔钱至少能将新军整顿至战前状态。
　　
　　这件事实是在极秘密的条件下做的。万一泄密，皇帝的声望会瞬间蒸发。可如果不出卖领土，已经没有办法让新军从战损中恢复。事到如今，唯有行险着方可生存。
　　
　　对此局面，米亚无能为力。留给她的只有无尽忧虑，令她夜不能寐。一直到圣诞节，她都深陷这种无济于事的精神煎熬之中。
　　
　　圣诞节前夜，一位神秘客人造访了军营。
　　
　　来人乘马车，不露脸，只从车窗缝里传出来一张条子。不是通行证，却是首都军校的学员证。
　　
　　卫兵不敢做主，只得去叫了当值军官。军官把证件递到司令住处，片刻之后，他小跑着回来，立马叫卫兵放行。
　　
　　马车便直驰而入，到一栋宅子门前才停下。从车上下来的是个二十出头的年轻女人，她身披御寒衣物，下身着马裤与马靴。卫兵上前接引，带她来到公主的卧房门口。这是刚才司令官亲口交代的。
　　
　　卫兵敲敲门，说了声，“您的客人到了。”
　　
　　屋里回道，“进来。”
　　
　　房门打开。
　　
　　公主就坐在正对门的一张椅子上。屋里生着火，她只穿一件单衣。她身旁的烛台上，点着一支燃了大半的蜡烛，烛光给她那一头白银般的长发染上了蜜色。她抬起眼，凝视着缓缓步入房间的女子，看她随意地脱下衣帽，一甩手扔到床上。
　　
　　“你怎么来了？”
　　
　　女子回过头，黑眼睛里倒映着烛火。
　　
　　“听说这儿有人成天愁眉苦脸，我就来瞅瞅她到底是缺了胳膊还是少了腿。”她俯下身来假装打量公主一番，“好像都还在？”
　　
　　公主没有动气，反而热烈地笑了。她站起来，拥抱眼前的女子。
　　
　　“见到你真好，佐伊。”她在她耳边轻声说。
　　
　　公主的胳膊环抱着佐伊脖颈，佐伊则反过来搂住公主后腰。这不是一般拥抱礼，而是她们独处时才会有的举动。
　　
　　佐伊隔着衣料抚摸公主的背脊，指尖的触感在无声地诉说眼前的这个人有多么疲惫消瘦。
　　
　　“辛苦你啦，米亚。”
　　
　　她来此地不是为了与米亚拥抱的，她有比这重要得多的任务。风暴正在追逐她们两人，而米亚还浑然不知。可在这一刻，佐伊却希望时间能够停下，只要停下一小会儿就好。
　　
　　她们无言地相拥着，聆听彼此的呼吸。片刻过后，还是米亚首先打破了沉默。
　　
　　她松开手，后退了一步，热焰从她脸上消退。她知道，佐伊不会无缘无故来见自己。她的到来，只可能意味着首都出了变故。这变故必须由她亲自告知米亚。这变故牵涉皇家。
　　
　　“谁让你来的？”她问。
　　
　　“是大使。”佐伊说。
　　
　　“出什么事了？”
　　
　　“米亚，冷静点，仔细听好。”严冬的寒气从佐伊的唇舌间吐出，汇集成米亚最惧怕听到的消息，“皇帝倒台了。”

/2
　　佐伊扼要地向公主讲了首都的情况。
　　
　　事变发生在当天傍晚。起先是粮食暴动，但很快，首都市民和外来难民就从各个配给站聚集起来，朝皇宫前进。本应维护治安的哈迪人雇佣兵卫队没有驱散示威队伍，反而与他们站在一起，显然就是太后党通过他们煽动了暴乱。
　　
　　暴徒首先冲击改革派官员的住宅，除了新军总参谋长逃入使馆避难之外，其余几人均被捕杀。总参谋部办公楼遭纵火焚毁。军校也受到冲击，但留守的军校生组织战斗队守住了围墙。
　　
　　“皇宫呢？”米亚紧紧抓着佐伊的胳膊，急切地追问，“我父亲……”
　　
　　佐伊告诉她，皇帝选择不抵抗。他命令所有新军——不论是皇宫卫兵还是军校生——都放下武器，并请求群众饶恕这些人。他随后被逮捕。
　　
　　之后的事情佐伊也不清楚。皇帝被捕没多久，她就在大使的帮助下坐车悄悄出城，直奔军营来报信了。
　　
　　听完这番陈述，米亚恍惚地退后了一步，手使劲撑在座椅靠背上才没有跌倒。她整个人僵在原地，一会儿，她似乎还是站不住，又缓缓坐下。
　　
　　“到底是动手了。”她喃喃自语。
　　
　　佐伊在她跟前蹲下，握起她垂在身侧的手。
　　
　　“米亚，有件事你可能之前不知道。”她说，“皇帝和苏丹有个秘密交易……”
　　
　　米亚摇摇头，“我知道。”接着，她神色陡变，“这事被抖出来了？”
　　
　　“对，现在首都人尽皆知了。”佐伊说，“要不了多久就会传遍各地。”
　　
　　公主叹了口气，“看来内部出了叛徒……对了，同学们怎么样？”
　　
　　“还好，伤亡轻微。”
　　
　　公主又问，“那，他们对这个丑闻怎么看？”
　　
　　“他们……”佐伊略微踟蹰了一下，“他们都避免讨论这件事。”
　　
　　公主点头。
　　
　　“听着，米亚。”佐伊接着说下去，“这些事情先放一边。你在这里有危险！”
　　
　　“大使有什么打算？”
　　
　　米亚反应得很快，她已经从震惊中恢复过来了。
　　
　　“大使建议你立刻离开军队。”佐伊说，“他派了一艘船来接你，船员都靠得住。先暂时把你送到租界保护起来，之后看我伯父那边怎么周旋。我会一直陪着你的。”
　　
　　米亚沉默了。
　　
　　“跟我走吧，米亚。”佐伊轻声催促着。
　　
　　可公主却说，“我不想当逃兵。”
　　
　　佐伊看着她，凝视她在火光中闪烁的眼神。她清楚眼前这个人并非决意赴死，只是不愿失去自己在军校生中的威望。这威望是她如今唯一的资产了，要她逃离军队，就是要她放弃一切，把命运都赌在佐伊身上。她这辈子还没做过种的决定。
　　
　　可佐伊必须让她下这个决心。
　　
　　于是，她这样说道，“皇帝已经命令新军不得抵抗。没人会因为你遵从自己父亲的命令而谴责你。”
　　
　　公主没有说话。
　　
　　佐伊又说，“你现在并没有把握能让部队起来帮你打内战。你也没有钱来供养这些兵。贸然行事只会让你落个身败名裂。你走之后，太后肯定会下令解散新军。比起让军队在你手里消耗殆尽，这样反而更好。日后你再回来时，他们还会起来追随你的。”
　　
　　说完这些后她停下来，观察米亚的神情。米亚仍然默不作声，回避与她眼神接触，目光只是定定地落在两人交握的手掌上。
　　
　　佐伊知道自己的话她已经听进去了，这些道理其实不用说她也知道。此刻公主顾虑的恐怕是佐伊背后的那些人。
　　
　　在流亡期间，佐伊会陪伴她，但佐伊也只是那些人的棋子而已。既然苏丹已经出卖过一次她父亲，那一无所有的公主又能得到什么保证呢？她了解这位公主的性情。把决定权拱手让人，没有比这更叫她难受的了。这是她内心的交战，佐伊知道自己能做的有限。不过，或许也只有佐伊，才能在此时此刻影响公主。这也是他们派她来的原因：播下多年的种子，终于到了收获的时候……
　　
　　“好吧。”米亚终于下了决定，“船在那儿？”
　　
　　“在赫拉克利亚。”佐伊脱口而出，“现在出发，半夜就能到。”
　　
　　“去哪里？”
　　
　　“去帕诺莫司。进了租界你就安全了。”
　　
　　那是内海东岸的一座良港，有天然避风湾。帕诺莫司是它还归属于帝国时的名字，而早在皇帝约翰的父亲出生之前，它就失陷于东方的艾米尔之手。哈迪人掠夺、然后统治了城市中的库利族移民，那些人被帝国轻而易举地抛弃了。
　　
　　当时，哈迪人军阀在整个内海以东的大陆上相互残杀。一代人之间，这些艾米尔们都被佐伊的母国阿卡迪亚驯服，尽管其中的几位至今仍享有自主权。
　　
　　内海南岸的这位艾米尔掌握着肥沃的平原与优良海港，并且还控制内海南方海峡的东岸。阿卡迪亚容忍他的独立，因为他是一个围绕海峡的更大游戏中的筹码。
　　
　　阿卡迪亚在港口设立了租界，未来一段时间米亚将安身于此。
　　
　　米亚改换了佐伊带来的便装，随她登上马车，消失在往南去的小路上。没人知道她走了，贴身卫兵也以为公主只是“暂时离开”。马车载着两人来到赫拉克利亚镇外的一处海滩，小艇已经在那里等候了，而不远处的海面上，一条蒸汽快船正静静地锚泊着。米亚登上船舷，水兵们在她身边忙着起锚升帆，军官引她穿过甲板去往船长室。她转过头，朝星光下的海岸投去最后一瞥。那辆马车早已无影无踪。
　　
　　一阵凄凉涌上她喉头，漂泊生涯就此开始了。

/3
　　数千年前，以海为生的人们在内海东岸一处海湾内建立起几座居落，他们将此地称为“安全的海港”，古语几经转译，就演变成了后来的“帕诺莫司”。给港湾带来安全的是从陆地延伸出的一座半岛，它通过地峡与大陆相连，西短而东长，于是在东侧形成一个狭长的海湾。而给城市带来持久繁荣的，除了海，还有从南方湖泊向北延伸出的河流。淡水和咸水在这里交汇，连接起了海洋与内陆。
　　
　　阿卡迪亚的租界就设在河口湾西岸，是一片由码头延伸出的地区，占地面积约两万零五百摩底[1]。这片区域的中央是商业街和金融中心，沿河区域则遍布工厂，在这之间密密麻麻地堆砌着供劳工栖身的住宅。而在租界西侧，由商业街延伸出一片富人区，富商和官员的公馆散落在此。
　　
　　载着米亚的汽船靠泊码头之后不久，便有一辆马车从租界西侧来，连夜将她与佐伊接进阿卡迪亚驻当地领事的私人官邸。领事为两人安排了一间卧房。佐伊提出，除非她主动要求，否则仆人一概不得进入。领事对二人的起居略有顾虑，但佐伊表示无妨，并要求他严守秘密。领事不清楚米亚的身份，但他知道佐伊是邮传大臣[2]的侄女，也就多少猜到了又一场上层斗争正在酝酿，他显然知道怎么做才能明哲保身。
　　
　　卧房中用具一应俱全，十分舒适。舟车劳顿令佐伊很快入眠，但米亚却睡不着。数月以来她都未曾离开军营，如今忽然躺到一张柔软的大床上，她觉得实在别扭。一番翻来覆去之后，她索性披了衣服起身，坐到落地窗前去打发时间。
　　
　　窗外是残月当空，恰好与大战前夜的月相吻合。
　　
　　那一晚，她也是难以入睡。从村舍的窗口远眺，她看到的是平原夜色。在虫鸣声背后，夜风似海潮一般起起落落。但此刻，在帕诺莫司，在这栋宅邸里，只有寂静。透过落地窗俯瞰山坡之下，米亚见到的是错落的花园别墅。煤气灯照亮了无人的马路，那条路一直通往商业街。再往东，就都是一片昏黑，只能隐约看到海船的桅尖。
　　
　　这副光景让她联想到首都。站在皇宫的高处，视线就可以像这样越过海墙，细数海湾内停泊着的船只。于皇宫里度过的童年时光在她脑中闪回，大理石色的回忆与眼前的现实相互重叠。她心中顿时又生焦虑。皇帝生死未卜，首都政局不明，而她又是孤身一人。从军岁月忽然间好似一场梦。可她没梦见连天炮火、也没梦见人喊马嘶。她的梦中只有夕阳下鲜血浸染的山川河谷。那轮夕阳缓缓落下，升起的是昏黄残月。
　　
　　第二天早上，她被佐伊摇醒，这才发现自己原来是坐着睡着了。佐伊埋怨说，她这样是要生病的。结果她真的当天就病了，是那晚着凉外加之前长期疲劳，积累在一起而发的病，让她结结实实躺了五天。五天内，除了医生，没别人进过卧房。那个医生也是领事的人，很懂得保守秘密。
　　
　　这段时间里，照顾米亚的只有佐伊。
　　
　　最初三天，米亚发着烧，昏昏沉沉、时睡时醒。醒着的时候，因全身酸痛难忍，她会时不时呻吟一阵。每到这时，佐伊就会来到床边，抚摸她的手使她安心。佐伊不让仆人入内，于是她亲自做了仆人的工作。她将厨房准备的清淡饮食喂给食欲薄弱的米亚，每天用毛巾替她擦拭身体。日间，她偶尔会离开一会儿，其余时间就坐在阳台看书。
　　
　　就这样到了第四天，米亚的病情明显减轻了。她的精神开始恢复，变得能吃下一些东西。于是佐伊吩咐厨房做了肉汤来帮助她康复。这天她没有一直躺着，上午时在床上坐了一会儿。佐伊没有说起政治局势，只是跟她聊这几天看的书，又拿她前几天在床上哼哼唧唧的模样调侃了几句。米亚蹬了她两脚，这让她确信米亚确实比之前好多了。最开始她是连挪动一下四肢都会显得十分痛苦的。
　　
　　第五天，米亚已经能下床活动，饮食也恢复正常。下午时候她去阳台晒太阳，但佐伊觉得外面空气太冷，于是没一会儿就把她拽回屋里去了。她就在佐伊的强令下又多休息了两天。之后，她实在憋不住，抓住佐伊逼问外面的情况。佐伊看她已经彻底康复，便把这一周以来发生的事件给她作了汇报。
　　
　　帝国首都方面，皇帝约翰倒台之后被幽禁在宫里，皇位被传给了他未满十岁的儿子——也就是米亚同父异母的弟弟——曼努埃尔。而约翰的弟弟亨利成为摄政以及目前的皇位继承人。自然，按照帝国传统，作为继承人象征的亚丁公爵头衔就由米海尔转移给了亨利。
　　
　　米亚十分了解她这位叔叔亨利。他是太后积极的盟友，当初他曾与约翰争夺皇位但落败，是太后保护了他，令他免遭严酷惩罚。他这个摄政只是台前角色，幕后操纵的实际还是太后本人。
　　
　　帝国与图拉吉亚达成了和议，两国停战。图拉吉亚军主动后撤，让出了联通内海与南海的海峡西岸，但北方多数土地仍在他们占领之下。与先前佐伊的预计一样，才刚一停战，新军果然就被下诏解散，军校也被强行关闭了。皇宫的保卫重新由旧军官和雇佣兵担任，现在他们才是首都真正的主人。由于先前涌入首都的难民陆续返乡，再加上雇佣兵开始武力镇压，粮食暴动很快就被平息。
　　
　　另外，和议还附带一份贸易协定，使图拉吉亚成为帝国主要的粮食和消费品提供国。这样一来，就损害了阿卡迪亚和帝国之间的贸易。
　　
　　对这份和议，阿卡迪亚自然十分不满，而这正是邮传大臣希望看到的。手握米亚·罗索内特公主这张好牌的他，正努力促成一场干涉战争。对他而言，这个时机真是在合适不过。

/4
　　多年以前，米亚就曾见过阿卡迪亚的邮传大臣提摩西奥斯·波尔米斯。
　　
　　当时，她对他没有太深刻的印象，只记得那是个微胖、戴眼镜、看起来有点昏昏欲睡的中年人。那时米亚还很小，对男人们之间将要进行的无聊谈话既听不懂也无兴趣。提摩西奥斯叫来了他的侄女，让她陪公主去游玩花园。她与佐伊就是这样相识的。
　　
　　那天，皇帝和邮传大臣聊得很久，一直到傍晚才从房间里出来。这时他们发现，米亚正揪着佐伊的裙子，两人闹得不可开交，仆人们全都在一旁不知所措。
　　
　　米亚早已忘记之后父亲是怎么斥责她的，但却始终记得，当他们离开时，佐伊趁大人不注意朝她偷偷做了个鬼脸。
　　
　　当时她想，这个女孩可真有趣。
　　
　　她始终记得那个下午，总想着什么时候可以再去找她玩。但父亲再没带她去过阿卡迪亚。她与佐伊之间的联系，只剩下书信而已。那时她还不晓得，往来于两人之间的每封信都会经过检查。邮传部的情报官员会拆开她精心封好的信纸，剔除任何涉及宫廷内幕的词句，然后模仿她的笔迹重写一份寄给佐伊。
　　
　　这让米亚产生了一种错觉，认为佐伊对她漠不关心。她因此生气，在信中把对方大骂了一顿。意识到事情不妙的邮检官员找到皇帝，米亚这才了解了其中原委。
　　
　　这件事向米亚掀起了帷幕的一角，让她窥见自己所生活的世界真面目如何。而她看到的是囚笼。
　　
　　那之后，她便不在信中谈论身边的人和事了。书籍是唯一可聊的东西，正是在这儿她们找到了共同的爱好。
　　
　　现实的世界很狭小，但文字中的世界似乎无限广阔。文字是时间瀚海上的航船，任何囚笼都无法隔绝时间。
　　
　　十六岁那年她离开宫殿，住进新建立的首都军校。这对米亚无异于一个新的牢笼，甚至宫内的侍女仍然对她寸步不离。这些人毫无疑问是监视的眼线，来自父亲、或者太后，在这个年纪她已经不会为这感到愤怒了。
　　
　　军校的“女子组”是一个可笑的东西。她们住单独的楼栋、上单独的课程，只有少数几门诸如哲学或历史之类的大课才会与男学员同堂。
　　
　　但出乎她预料的是，在这个新牢笼给了她惊喜。
　　
　　入校的那一天，她发现学员名单中居然有那个“有趣的女孩”。那时候米亚十六岁，而佐伊十九岁，她们都已变得与彼此记忆中的模样大不相同了。
　　
　　从三年前的再会开始，她们逐渐形成现今的关系，而战争的到来促使两人最终抛弃了所有顾虑。主动跨出最后一步的人是米亚。在被任命为参谋官的那个夜晚，她央求佐伊，不要留她独自一人在这重担下缓缓窒息。因为前途、因为分别，她们都落泪了。
　　
　　再相见就已经是逃亡的那一夜。
　　
　　在公馆里卧病期间，各种消极的念头盘踞在米亚脑中。沮丧和愤懑被病痛变得如山一般重，把她压得透不过气来。她会臆想自己其实是得了不治之症，而医生却只是满嘴谎言。佐伊来到床边时，她就像抓住救命稻草一样死死握住她的手，口齿不清地呢喃着“别离开我”。
　　
　　毫不意外地，这副丢脸模样成了佐伊的乐子。
　　
　　病愈之后，她从佐伊口中了解了外面的情况。但对时局她无能为力，只得继续静待命运揭晓。
　　
　　这段时间，她与佐伊变得格外亲密。她们无所顾忌地亲吻彼此，有时一整天在床上度过。日后，米亚会一再怀念这段放纵的时光。因为只在这段日子里，她可以假装忘记她们其实都已长大。
　　
　　二月初，邮传大臣派人送来一封信。信中透露了这样几个情况：
　　
　　其一，已经为干涉战争筹集到了相当数量的金钱，资金方面无问题。
　　
　　其二，由于外交上的考虑，苏丹和阿卡迪亚政府都不能与这场战争扯上干系。这场战争需要通过秘密渠道非正式地进行，明面上的主导者应该是米亚。
　　
　　其三，根据内线消息，帝国摄政亨利刚刚组织了一支部队，正要前往南方的亚丁公国镇压叛乱。图拉吉亚会为他提供船只。
　　
　　信中还说，不日就会有船来将米亚接到阿卡迪亚，之后的具体事宜等到了之后当面再谈。
　　
　　这封信对米亚而言是喜忧参半。资金充足固然是好，可阿卡迪亚的支持却有所保留。
　　
　　她想，或许苏丹从父亲身上学到了教训。当初是她怂恿约翰皇帝对图拉吉亚采取强硬态度，可战争临头之际她却撤回了援助之手。现在，苏丹或许想扮演一个更深居幕后的角色，让她日后可以更方便地与图拉吉亚握手。
　　
　　这好不容易等来的希望，却与米亚所期待的不尽相符。
　　
　　在公馆最后的两天，米亚都在为这事发愁。一个多月没出门，她感觉小小的卧房把脑子都禁锢住了。她急切地等着船来，好出去呼吸一下新鲜空气。
　　
　　第三天中午，船到了，还是先前把米亚从赫拉克利亚接到帕诺莫司的那条蒸汽船。米亚猜想，他们一定是邮传大臣的亲信。
　　
　　船乘风向东北航去，半天就能到帝国首都。穿过海峡，再过往东走两天，即可抵达阿卡迪亚城了。冬季的内海不甚平静，但米亚还是在船尾甲板上呆了许久。她一边琢磨着军事行动，一边心不在焉地眺望午后闪闪发光的海面。海风一阵阵割过脸颊，可她浑然未觉。
　　
　　她来了主意。
　　
　　那天夜里，她找船长要来一张地图，对着图详细研究起来。佐伊问她有什么点子，她只说要再想想。第二天中午，船已经航行在北海上了。海上风浪明显变大，米亚就没再上甲板去。登船以来她跟船长打听了不少消息，如今已计划得有六七成了，便将想法对佐伊和盘托出：
　　
　　一直以来，亚丁公国——尤其是南部——是库利族人反抗异族统治和特权最激烈的地区。皇帝约翰正是利用了这层矛盾，才能从亚丁公国的库利族人中间募集到数千新军官兵，以此与来自西方的旧军事贵族抗衡。新军解散之后，这些人被遣返原籍，正是给反抗运动火上浇油。在战争时期，那儿的一些地方就已经是半无政府状态，现在则是公开造反了。
　　
　　摄政亨利急着要去灭火，这正是个机会。米亚打算从这里着手，用阿卡迪亚的金钱搅它个天翻地覆。只要能把亚丁公国握在手里，那她就能引这把火一路烧进首都。
　　
　　佐伊认为这是个军事和政治上都十分冒险的计划，但也承认眼下并没其它选择。另外，她对阿卡迪亚上层的态度有疑虑，怀疑伯父没有联合到足够多的力量。如果真是那样的话，那笔“相当数量”的资金究竟有多少，恐怕还得打个问号。这一层想法她起先不打算对米亚直说，但前思后想，还是委婉地提醒了她一下。
　　
　　米亚倒没有泄气，她已经完全进入状态了。当第三天日落时分，汽船泊入繁忙的阿卡迪亚港时，她已知道该如何面对邮传大臣。这是她与这个男人的第二次见面。时过境迁，一切都变了，但似乎又与过去无甚不同。

/5
　　当晚，邮传大臣提摩西奥斯在住所接待了米亚与佐伊。
　　
　　相比米亚记忆中的模样，如今这个男人已经苍老了许多。他看起来肥胖而迟钝，两颊松垮，眼镜垂得很低，目光浑浊。他的健康似乎不佳，但精神尚可。无论如何，在当下，这位两朝元老、苏丹西奥多拉的外弟，仍是国政举足轻重的擎柱之一。
　　
　　提摩西奥斯向米亚透露了近期阿卡迪亚高层斗争的情况。
　　
　　入冬之后，年事已高的苏丹西奥多拉病情恶化，医生认为她有可能挨不到开春。所以，阿卡迪亚高层的氛围开始变得微妙了。苏丹指定的继承人是她的孙子伊萨克，但他年仅十三岁，距离真正能执掌权力尚早。
　　
　　大维齐的人选会迎来更迭，迪万中的一些职位也是。当苏丹的意志离去的那一刻，大厦会轰然崩塌。提摩西奥斯很清楚，近些年来武官和文官、哈迪族和库利族之间变得越来越难容忍彼此，而这矛盾是苏丹一手制造的。
　　
　　长达四十多年的执政生涯中，这个冷酷的女人习惯了以乱治乱。她满足于眼前虚假的平静，并且毫不在意身后积聚的风暴。
　　
　　但在提摩西奥斯眼中，这位表姐只是不愿意承认自己也已经被卷入漩涡。
　　
　　怂恿约翰皇帝否决图拉吉亚的贸易协定实在是一着臭棋，完全暴露了阿卡迪亚在这件事上的底线。这全是因为军官集团不满外交部的政策所致，愚蠢家伙们对国际事务一无所知却嚷嚷个不休。这架天平已经不在苏丹手中了。
　　
　　苏丹正在死去，风暴追不上她。但风暴会吞噬提摩西奥斯。邮传部在这次事件中成了替罪羊。虽然苏丹私底下向提摩西奥斯保证这只是做做样子，但如今她的保证毫无价值。
　　
　　这件事足够让他下台。而在这个位子上他已经知道了太多秘密，所以下台或许意味着永远闭嘴。
　　
　　除了官场上的盟友之外，他还在找别的出路。
　　
　　这些真实的困境他并未向米亚坦露，但米亚听出了一些弦外之音。她本就很清楚，皇帝约翰的倒台让他失去了一张底牌。
　　
　　她向邮传大臣解释了自己的战略。为了执行这个计划，米亚需要一些军事上的助手。她给了邮传大臣一份名单，上面是一批在战争时期受她领导的军校生，这些人现在都已经被迫返乡了。邮传大臣答应动用间谍网寻找这些人，尽量把他们安全带出来交给米亚。另外她还需要一些特定的物资，比如罗姆尼新军的军旗，都很容易备齐。
　　
　　邮传大臣完全同意这个计划，当晚就派人去着手准备。
　　
　　至于干涉的武力，同样需要通过间谍网去组建。它的一部分将在东大陆编成，然后用船运往亚丁。
　　
　　训练营设在阿卡迪亚西部边境之外，由半独立的艾米尔所控制的一座矿业城市。那儿名叫山达拉基，是个大煤矿。矿山会以扩产招工为幌子，募集战斗人员。至于要运输他们去亚丁的船队，目前已经准备了六艘商船，海员全在邮传部控制之下。
　　
　　从山达拉基到亚丁南部，船需要航行至少四天，途中会穿越整个内海。罗姆尼与图拉吉亚的战争结束之后，内海南北两端的海峡左岸又重新回到罗姆尼控制之下。在这个敏感时期，阿卡迪亚军舰队明目张胆地通过海峡风险甚大，炮台随时可能让这趟航程变成地狱之旅。
　　
　　米亚打算让士兵都藏在下层船舱，只要闯过两道海峡，那就没有什么能阻挡他们了。
　　
　　米亚在阿卡迪亚城逗留了一夜。在提摩西奥斯的安排下，她秘密地会见了几位他的亲密战友，算是为今后的合作铺路。
　　
　　餐桌上他们提起了一个组织，“团结社”。这个库利族秘密结社向来以颠覆罗姆尼和阿卡迪亚为目标，因此在两国都受到通缉。所以米亚完全没料到，她居然会与这个组织的某位高层干部会餐。
　　
　　邮传大臣告诉她，“团结社”是个复杂的组织，其中有形形色色的人。阿卡迪亚邮传部与一些职业活动家有着微妙的合作关系。将这一层关系暴露给米亚，也是为了显示大臣的诚意。
　　
　　米亚立刻理解了为什么军队的集训地在阿卡迪亚之外。因为那些应征的人中间有激进分子，他们不可能在国内集结。
　　
　　但激进分子如何与一位罗姆尼公主合作？
　　
　　那位邮传大臣的座上宾说他自有办法。
　　
　　“不过，您也得适当配合，表演一下我们给您安排的角色。”那人对米亚说，“您父亲作为君主是一位开明的人，但我们仍不能说这场战争是为了争取您父亲的复辟，毕竟他拒绝而且镇压了我们。幸而您从未参与过这些镇压，而且您还在军校与我们组织里的一些人交了朋友，所以我们可以宣称，您将会给罗姆尼带来一些新空气。”
　　
　　这番话中最让米亚在意的，是“军校中的朋友”。学督确实赶走过几个“破坏分子”，但米亚并没跟其中任何一人交友。显然，“团结社”一早就盯上了她，而且在不知不觉中已经将她装入口袋。
　　
　　第二天，等东西都备妥之后，她和佐伊一起动身前往山达拉基。与她们一道启程的，还有那笔军费，它由提摩西奥斯的亲信严密看管着。
　　
　　船行一昼夜，她们到了山达拉基港，立即去见训练营的指挥官。此人是个有些上年纪的将军，体格略矮但很粗壮，络腮胡子十分浓密。他自我介绍说，名叫阿斯希克。这是个哈迪族的名字。
　　
　　阿斯希克介绍了军队的情况。
　　
　　目前，这支队伍还刚刚建立起来。大部分军官已经到位，但战斗员仍然有待充实。“团结社”的地下网络负责了这项工作。
　　
　　军官中有些人也是“团结社”分子，不过最核心的指挥集团均为邮传大臣之秘密亲信，都是以休假或者公差之类的借口来到此地的。阿卡迪亚邮传部的触手延伸之广，令米亚印象深刻。
　　
　　阿斯希克召集起核心军官，将他们介绍给米亚。这些人在事前已经了解了此次行动的目的，而更下一级的军官们仍蒙在鼓里。
　　
　　参谋集团与少数保镖将伴随米亚和佐伊先行出发，潜入亚丁南部与当地合作者建立联系。
　　
　　那条载着米亚流亡的蒸汽快船“水星号”现在正式成为她的坐舰。军官们簇拥着米亚走下甲板。军官宿舍的木隔板已经统统收起，整个后舱按餐厅布置停当。长桌上摆着银餐具与烛台，水兵们在四方站定，随时预备替军官上酒。一支小小的弦乐队站在舷窗跟前，由他们为晚餐提供音乐。
　　
　　军官们依次入座，领导整个行动的海军少将坐在首席，海军军官坐在他右手边，而米亚、佐伊与陆军军官们则在左手边。
　　
　　与阿斯希克的陆军不同，这位少将是库利族，其麾下军官水手也都是。米亚想，这大概就是他们坐得如此泾渭分明的原因。
　　
　　菜品如流水一般传递上来，提琴开始演奏轻柔的旋律。众人举起红酒杯，晚宴的第一杯酒按惯例献给米亚的健康。
　　
　　与此同时，底舱的轮机员正忙着点火升汽。舷窗之外，新兵们刚刚结束一天的训练，得空的下级军官三三两两聚在一起抽烟闲聊。码头工人鱼贯将木箱和麻包扛进货舱，一门大炮正被吊车拉起。
　　
　　船舱分隔了阴谋与热情，但原本势如水火的两股力量如今却同舟共济。
　　
　　“如果外面那些人知道真相，”米亚对自己说，“他们一定恨不得杀了我。”

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　　“水星号”南下的旅途畅通无阻，两天后就已航行在南海之上了。在它背后的山脉上，寒气化作北风吹过海面，让船速明显加快。接下来的两日，船越过连绵的岛群，将这些曾属于罗姆尼帝国的海上珠链抛在身后，进入了南方一望无际的大海。
　　
　　辽阔而崇峻的亚丁半岛展现在米亚眼前。它几乎就是一座岛屿，仅在北方通过一段地峡与西大陆保持着联系。高高的山岭在半岛西北方耸起，向东南延伸而出的众多山脊就好像是雄鹰的利爪，深深地扎进大海，造就了不计其数遍布礁石的峡湾。
　　
　　大海隔离了半岛与大陆，而群山又割裂了岛上的族群。独立是历史赋予这座半岛的特质，而战斗则是历史留给半岛居民的记忆。古代战士的灵魂依然在风中呼唤，呼唤每一个反叛之人投身山林。而现在，米亚也听到了同样的声音。风向她诉说领袖们的崛起与湮灭。王的权柄从不属于外来者自封的亚丁公爵，它空置了一千年。异教君王们古老的头冠静静地等待着新的主人。但真正的王冠并不存在于无人问津的废墟之中，它必须由众人的欢呼声铸就。只是，米亚暂时还不了解，王权在此地并不授人以牧杖，而是使其化身统帅猎群的狼。
　　
　　“水星号”顺时针绕着半岛航行，观察和测量每一处峡湾，评估军队登陆的可能性。米亚对海军行动是彻底的门外汉，这项工作全部托付给海军军官们完成。他们的工作非常细致缜密，令米亚感到十分惊奇。她确信，这项工作绝不仅仅是为她而做的。阿卡迪亚海军将把考察结果作为战略情报，以便在未来的某时某刻派上别的用场。这完全符合她对阿卡迪亚的了解。
　　
　　但米亚也没有闲着。她与佐伊、阿斯希克将军一同筹备着登陆之后的行动。每当海军开始进行测绘时，她便与陆军军官一同乔装改扮上岸去侦查。
　　
　　佐伊并不支持她这样单独行动，无论是情感还是职责都不容许她放任米亚涉险。但是，军校的知识也让她理解，制定行动计划的时候需要哪些工作。她很清楚这场酝酿中的战争对米亚意味着什么，所以知道自己不能妨碍她。到头来，除了几句口头关照之外，她什么也做不了。
　　
　　她站在甲板上，目送米亚和军官们渐渐远去，心中充满不安、焦虑和失落，一遍又一遍祈祷着他们能平安返回。也许是神回应了她的求助，米亚的侦查行动每一次都有惊无险地完成了。当米亚在船舱里兴奋地大谈岸上的见闻时，佐伊知道她不是以军官的身份向同僚传递情报，只是迫不及待地想把经历分享给友人。这种时候，她总是紧紧抓住米亚的手，就好像眼前这个人随时都要飞走似的。她有一种感觉，似乎两人又回到了领事馆的秘密房间。但这一次，被动接受命运安排的人变成了她自己。
　　
　　佐伊明白她与米亚的不同。她们之间的关系混杂着真实与虚幻，是真情实意与虚与委蛇的结合。米亚是一只尚未展翅的鹰，总有一天她会飞向高空，从一个佐伊不能企及的地方俯瞰世界。鹰的世界，尺度与地上的生灵不同。她也许偶尔会在佐伊头顶盘旋，甚至会落在她身边，但这里对她只是世界的一隅，不过是暂作停歇的场所。她们之间的距离，终究会远到令彼此都无法探知对方的存在。
　　
　　米亚出征时，佐伊以为那会是永别。她当真期望二人的关系就此戛然而止。这样的话，她就不用再去扮演叔父安排的角色，而是可以真诚地为米亚哭泣，泪水中可以不再掺杂丝毫虚伪。
　　
　　重逢之夜令她明白，一切其实才刚刚开始。她已经二十二岁，不再是孩子了，知道自己生活的这部分世界是怎么运行的。她明白命运给米亚和她安排了一条什么道路，也清楚即使成功走到了尽头她们也会失去许多。但她还没那么老，没有老到不再会把激情误认为理智。激情给了她一个幻想：凡有所失，必有所得。
　　
　　在这段如落叶般飘荡在海上的日子里，佐伊的心情也随着波浪起起伏伏。她总是克制不住地去计算她与米亚之间的距离，脑中尽是些荒唐的念头。她想，自己终究不是一个好的军官，没法像米亚那般忘我地工作。她也不是一个好的代理人，做不到将自我与任务分离。
　　
　　现在想来，与米亚的每一次相逢，都是伯父安排的任务。陪公主逛花园是、入学罗姆尼军校是、在那个深夜造访军营也是。也许未来还有更多分别和重逢，但会有她不是作为伯父的影子，而是作为自己去拥抱米亚的那一天吗？
　　
　　或许飘荡的日子也不错。她可以假装那一天已经到来。假装这艘船没有布满伯父的眼线，假装它没有在执行颠覆一个君主的行动，假装它可以把她和米亚带向远方。在那个地方，山川草木都只有它们原本的意义，风景就只是风景。
　　
　　第二艘船的到来打破了佐伊给自己编织的幻想。他们带来了情报，成群的图拉吉亚船只聚集在地峡以北的港口，看起来摄政亨利的军队已经从那里登陆了。他们选择了最简单稳妥的办法，让军队直接穿过地峡向半岛进军。但米亚不能这么做。
　　
　　很快，第三艘、第四艘也来了。船上满载着被受尽大海折磨的士兵，他们正急切地期待着踏上陆地。登陆的地点已经选定了，周围的地形也都明了。集结的船只已经将入侵行动昭示无遗。作战的时候到了。